Успешно окончив церковно-приходскую школу, с материальной помощью представителей передовой бурятской интеллигенции поехала в 1915 году на учебу в столицу - город Петроград, где поступила вольнослушательницей на высшие женские курсы им. Лесгафта. Проявила большой интерес к изучению социально-политических и экономических дисциплин, что привело ее в студенческий марксистский кружок, а затем в ряды нелегальной РСДРП(б). По заданию подпольной организации проводит агитационно-пропагандистскую работу среди раненых солдат, распространяет нелегальную марксистскую литературу. В конце 1916 г. М.М. Сахьянова за революционную деятельность была арестована. Освободилась накануне февральской революции и приняла в ней активное участие. После революции была избрана секретарем 2-го городского райкома Петроградской организации большевиков. Летом 1917 г. Мария Михайловна вернулась на родину. Работает в Иркутском комитете РКП(б), где весной 1918 г. по ее инициативе создается бурятская группа коммунистов. В мае 1918 г. М.М. Сахьянова назначается руководителем сектора при орготделе Центросибири по организации Советской власти в бурятских улусах. Летом 1918 года в связи с временным падением Советской власти в Сибири ушла в подполье, была избрана секретарем Дальневосточного комитета РКП(б). В 1920-21 гг. по заданию Коминтерна находилась на нелегальной революционной работе в Китае. Затем обучается в Коммунистическом университете им. Свердлова в Москве. В 1924 г. избирается секретарем Бурят-Монгольского обкома РКП(б), с 1929 г. работала в аппарате ЦК ВКП(б). С 1951 г. до ухода на пенсию в 1956 г. работала научным сотрудником Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС. М.М. Сахьянова награждена двумя орденами Ленина. Живя последние десятилетия своей жизни в Москве, Мария Михайловна поддерживала постоянную связь с родной республикой, посещала ее, подарила институту культуры большое количество ценных книг и журналов из личной библиотеки.